Из двух ее братьев Джереми больше любил Дэниела, что было вполне естественно. Этот парень родился в Виргинии и был воспитан в духе южных традиций, что впоследствии и привело его в лагерь мятежников. Он просто следовал требованиям совести и заветам предков, в чем его вряд ли можно упрекнуть. Правда, у них не было достаточно времени для более близкого знакомства, но и тех случайных встреч ему вполне хватило, чтобы оценить врожденное благородство и гордую независимость этого парня. У них обнаружились общие взгляды на жизнь и общественное устройство своей страны, общая ответственность за ее судьбу, сходный образ жизни и все такое прочее. К тому же сестра Джереми Келли безумно любила его, и это тоже сыграло свою роль в укреплении их взаимной дружбы. Сам Джереми всегда считал это обстоятельство дополнительным свидетельством глубокой порядочности Дэниела. С тех пор он всегда стремился хоть как-то помочь своему зятю и готов был в любую минуту прийти ему на выручку.
Джереми поднес к губам бокал с бренди.
– За тебя, Дэниел! – провозгласил он и сделал несколько глотков.
Он вспомнил тот самый памятный день, когда впервые встретился с этим парнем. Он пришел в этот дом, чтобы повидаться с сестрой, но вскоре оказался в этой самой комнате с ее мужем Дэниелом. Тогда они тоже пили бренди и болтали о всякой всячине. Это был очень странный день. Он пришел к ним с твердым намерением отстоять честь своей сестры и вдруг обнаружил, что ей ничто практически не угрожает.
Кроме того, в этом доме жил Джесс Камерон. Они неоднократно встречались во время войны, так как сражались вместе против южан. Джесс был самым замечательным хирургом из всех, которых ему доводилось встречать. Война слишком дорого обошлась Джессу, поскольку ему постоянно приходилось кромсать и штопать не только своих сторонников, но и врагов. Джереми часто проезжал мимо палатки, где располагался полевой госпиталь, и видел Джесса, который копался в израненных телах бойцов, его руки, окровавленные по локоть. Словом, с мужской частью семейства Камерон у него не было никаких проблем, чего не скажешь о женской.
Криста!
Черт бы ее побрал! Мужчины, как правило, знают, как нужно сражаться, и знают, как уступить противнику, если преимущества на его стороне. Что же до Кристы, то для нее эта война не закончится никогда. И уж тем более не смирится она с тем обстоятельством, что является далеко не единственной жертвой этой кровавой бойни, в которой гибли близкие люди, а оставшиеся в живых потеряли свою собственность. В какой-то момент к нему снова вернулась та душевная боль, которую, как ему казалось, он уже окончательно подавил в себе много лет назад. Она сдавливала сердце, терзала душу и разрывала на части измученное беспокойными мыслями сознание.
Конечно, одно дело видеть, как погибают солдаты, и совсем другое – как страдает мирное население.
Джереми стиснул зубы, вспомнив, как сложила голову Дженнифер Морган. Она стала жертвой многочасового обстрела городка Виксберга, что в штате Миссисипи. Это было почти два года назад. После продолжительного артобстрела и взятия штурмом этого городка какой-то мальчишка отвел его к тому месту, где он увидел ее. Она лежала у подножия холма в небольшой пещере со сложенными на груди руками. Поначалу ему показалось, что она просто спит, но потом он обнаружил небольшое кровавое пятно у нее на затылке и понял, что надежды на спасение нет.
Дженни. Впервые он познакомился с ней в тот день, когда его полк разместился на территории небольшой фермы. Он ожидал встретить толстую и по обыкновению неопрятную жену фермера, хозяйку, но, к удивлению, увидел перед собой очень красивую женщину со светлыми волнистыми волосами, зеленоватыми озорными глазами и изумительно деликатными манерами. Она была очень гордой, независимой и вместе с тем милой и словоохотливой. А у ее ног вертелись трое чудных ребятишек, с живыми глазами и заметно исхудавшими личиками.
Джереми не только сполна возместил ей причиненный ущерб, но и купил у нее замечательную брошь. Она была рада продать ее и использовать полученные деньги по назначению, а он собирался домой и уже давно искал хоть какой-то подарок для Келли. Она будет очень рада такому подарку, а рано овдовевшая миссис Морган, муж которой погиб в одном из сражений под городом Шилох, сможет прокормить своих детей.
А потом наступило долгожданное Рождество, и прошло так быстро, что он не успел оглянуться. Джереми вернулся в район реки Миссисипи, где развернулись основные боевые действия. Генерал Грант – один из самых талантливых военачальников армии северян – отдал приказ окопаться, хорошо подготовиться и любой ценой овладеть городком Виксбергом.
Таким образом, Джереми снова оказался на территории фермы Дженнифер Морган и неплохо провел там время, несмотря на боевые действия. Война вообще никоим образом не повлияла на их отношения.
Джереми до сих пор не мог припомнить, когда же именно влюбился в эту очаровательную женщину.
Дженни не очень-то интересовалась политикой, не понимала сути этой кровавой бойни, но в то же время она родилась и выросла на Миссисипи и с огромной тревогой следила за тем, что происходит вокруг нее. А когда город оказался в осаде, она вдруг решила отправиться туда вместе с детьми, чтобы присматривать за ранеными солдатами. Так велела ей совесть южанки.
А тем временем жизнь на ферме шла своим чередом. Дети очень любили Джереми, привязались к нему и с нетерпением ждали, когда он появится в их доме. При этом они любили шарить по его карманам в поисках разных сладостей. Дженни была умной женщиной и прекрасно понимала, что армия Конфедерации не сможет выиграть эту войну, хотя никогда не говорила об этом открыто.